Orient Express to legendarny pociąg pasażerski, który od 1883 roku symbolizował luksus i komfort podróżowania. Kursował na trasie Paryż-Konstantynopol, oferując pasażerom niezrównane doświadczenie podróży przez całą Europę.
Orient Express to nazwa, która od ponad 140 lat rozbudza wyobraźnię miłośników podróży na całym świecie. Legendarny pociąg, który po raz pierwszy wyruszył z Paryża do Konstantynopola w 1883 roku, stał się symbolem luksusu, elegancji i ducha Belle Epoque. Choć regularne kursy zakończyły się w 2009 roku, historia tego niezwykłego połączenia kolejowego wciąż fascynuje, a jego reaktywacja przez grupę Accor zapowiada powrót do złotej ery podróżowania.
Pomysłodawcą i założycielem Orient Expressu był belgijski przedsiębiorca Georges Nagelmackers, który w 1876 roku założył Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Inspiracją dla niego były amerykańskie wagony sypialne George'a Pullmana, które zaobserwował podczas podróży do Stanów Zjednoczonych. Nagelmackers postanowił przenieść tę koncepcję na grunt europejski, tworząc sieć luksusowych połączeń kolejowych łączących najważniejsze miasta kontynentu.
Pierwszy historyczny przejazd Orient Expressu rozpoczął się 4 października 1883 roku. Pociąg wyruszył z dworca wschodniego w Paryżu, kierując się przez Strasburg, Monachium i Wiedeń do Giurgiu w Rumunii. Podróż nie była jeszcze w pełni bezpośrednia – w Giurgiu pasażerowie musieli przesiąść się na prom przez Dunaj, a następnie w bułgarskim Ruse kontynuować podróż mniej luksusowym składem przez Warnę do Konstantynopola.
W 1885 roku udało się ustanowić nową trasę prowadzącą przez Wiedeń, Belgrad, Nisz i Płowdiw bezpośrednio do Stambułu. Był to znaczący postęp w rozwoju połączenia. Prawdziwy przełom nastąpił jednak w 1889 roku, kiedy po raz pierwszy możliwe stało się odbycie całej 67-godzinnej podróży bez konieczności przesiadek. Nowa trasa wiodła z Paryża przez Budapeszt, Belgrad, Bukareszt i Konstancę nad Morzem Czarnym do Stambułu.
Pociąg rozwijał prędkość do 80 kilometrów na godzinę, co jak na standardy końca XIX wieku było osiągnięciem imponującym. Podróż łączyła nie tylko miasta, ale także kultury, języki i tradycje, stając się mostem między Zachodem a Wschodem.
Wybuch pierwszej wojny światowej w 1914 roku przerwał kursy Orient Expressu. W latach 1916-1918 Niemcy uruchomiły własny substytut – Pociąg Bałkański, który kursował na trasie Berlin-Konstantynopol. Po zakończeniu wojny, w 1919 roku, Orient Express powrócił na tory, rozpoczynając najbardziej świetny okres swojej historii.
Dwudziestolecie międzywojenne to czas, kiedy Orient Express stał się synonimem elegancji i wyrafinowania. Pociągiem podróżowali arystokraci, dyplomaci, ludzie biznesu, pisarze i artyści. Luksusowe wagony sypialne wyposażone były w mahoniowe panele, aksamitne zasłony i kryształowe lampy. Wagony restauracyjne słynęły z wyśmienitej kuchni francuskiej serwowanej na porcelanie i ze srebrnymi sztućcami.
Orient Express przyciągał najbardziej wpływowych ludzi epoki. W jego przedziałach zawierano tajne układy dyplomatyczne, knuto międzynarodowe intrygi, a także rodziły się wielkie romanse. Atmosfera pociągu sprzyjała zarówno dyskrecji, jak i towarzyskiemu życiu – w wagonach barowych pasażerowie spotykali się na drinkach i rozmowach trwających do późnych godzin nocnych.
Podróż Orient Expressem była wydarzeniem samym w sobie. Nie chodziło tylko o dotarcie do celu, ale o doświadczenie luksusu, komfortu i wyjątkowej atmosfery, której nie oferowało żadne inne połączenie kolejowe w Europie.
Druga wojna światowa ponownie przerwała działalność Orient Expressu. Po jej zakończeniu w 1945 roku pociąg wrócił na tory, ale świat się zmienił. Nowa rzeczywistość geopolityczna, podział Europy na bloki wschodni i zachodni, a także rozwój transportu lotniczego stopniowo ograniczały znaczenie luksusowych połączeń kolejowych.
W latach powojennych trasa Orient Expressu była systematycznie skracana. Najpierw do Bukaresztu, potem do Budapesztu, a w końcu tylko do Wiednia. Pociąg stopniowo tracił swój luksusowy charakter, stając się zwykłym połączeniem międzynarodowym. Ostatecznie regularne kursy pod szyldem Orient Express zostały zawieszone w grudniu 2009 roku, kończąc 126-letnią historię legendy kolei.
Francuska grupa hotelarska Accor przejęła markę Orient Express i rozpoczęła ambitny projekt przywrócenia legendarnego pociągu do życia. Za projekt artystyczny odpowiada renomowany architekt Maxime d'Angeac, który łączy ducha Belle Epoque z nowoczesnym luksusem.
Pierwszy odnowiony skład ma wyruszyć w trasę w 2027 roku. Projekt obejmuje nie tylko pociągi, ale także jachty żaglowe i luksusowe hotele w najpiękniejszych miastach Europy, tworząc kompleksową ofertę dla wymagających podróżników.
Choć główna trasa Orient Expressu nie przebiegała przez terytorium Polski, historia tego legendarnego pociągu jest związana z naszym krajem w nieoczekiwany sposób. W 2025 roku część historycznych wagonów Orient Expressu odnaleziono na granicy Polski i Białorusi. Wagony te, zapomniane przez dziesięciolecia, stały się przedmiotem zainteresowania historyków i entuzjastów kolei.
Odkrycie to pokazuje, jak skomplikowane były losy taboru kolejowego po zakończeniu działalności Orient Expressu. Wiele wagonów zostało rozproszonych po całej Europie, niektóre trafiły do muzeów, inne zostały przebudowane lub zniszczone. Odnalezienie oryginalnych elementów składu na polsko-białoruskim pograniczu dodaje kolejny fascynujący rozdział do historii legendarnego pociągu.
W 2022 roku francuska grupa hotelarska Accor przejęła markę Orient Express, rozpoczynając ambitny projekt jej reaktywacji. To nie jest próba prostego odtworzenia historycznego pociągu, ale stworzenie nowoczesnej marki luksusowej, która czerpie z dziedzictwa Belle Epoque, jednocześnie odpowiadając na potrzeby współczesnych podróżników.
Reaktywacja Orient Expressu to projekt wymagający współpracy najlepszych specjalistów z branży hotelarskiej, kolejowej i rzemiosła artystycznego.
Współczesna wersja legendarnego pociągu oferująca luksusowe podróże po Europie z zachowaniem historycznego charakteru i elegancji Belle Epoque.
Nowy projekt grupy Accor oferujący luksusowe podróże po Włoszech z możliwością odkrywania piękna Półwyspu Apenińskiego w wyjątkowy sposób.
Francuska grupa hotelarska Accor ogłosiła, że pierwszy odnowiony skład Orient Expressu wyruszy w trasę w 2027 roku jako ruchome dzieło sztuki.
Część oryginalnych wagonów Orient Expressu została odkryta na polsko-białoruskim pograniczu, dodając nowy rozdział do historii legendarnego pociągu.
Marka Orient Express rozszerza swoją ofertę o historyczne hotele w najpiękniejszych miastach Włoch, łącząc tradycję z nowoczesnym luksusem.